Un épisode de pollution correspond à une ou plusieurs journées où les concentrations de polluants dans l'air dépassent ou risquent de dépasser les seuils réglementaires selon des critères départementaux de surface et de population.

Deux niveaux réglementaires sont définis :

- niveau de recommandation et d'information au-delà duquel une exposition de courte durée présente un risque pour la santé humaine de personnes sensibles et qui requiert la diffusion de recommandations sanitaires et comportementales.

- niveau d'alerte au-delà duquel une exposition de courte durée présente un risque pour la santé de l'ensemble de la population ou un risque pour la dégradation de l'environnement et qui conduit à la mise en œuvre de mesures d'urgence en complément des recommandations sanitaires et comportementales.

Les épisodes sont prévus quotidiennement pour le jour-même (J) et le lendemain (J+1) à partir d'une analyse locale des données de prévisions , de prévisions météorologiques expertisées et de concentrations mesurées sur le réseau de stations d'Atmo Nouvelle-Aquitaine.

Deux polluants sont intégrés dans la procédure de déclenchement d'épisode de pollution sur prévision :

- particules fines (PM10)

- ozone (O3)

Le niveau d'alerte peut également être activé sur persistance pour le lendemain (J+1) lorsque le niveau de recommandation et d'information est prévu pour le jour-même (J) et le lendemain (J+1).

Les épisodes de pollution prévus sont transmis aux services de l'Etat, et peuvent faire l'objet de procédures préfectorales.