L’observation et l’analyse fine des autorisations de voirie (ancêtres de nos permis de construire) permettent de mieux comprendre la structure et la matérialité des maisons de Bordeaux : maisons à loyer au centre ville, les plus anciennes, aux fameuses échoppes de la petite banlieue (la partie annexée aux communes périphériques en 1865 lors de l’ouverture des boulevards).

Il existe à Bordeaux des types reconnaissables d’architecture mais ces maisons ne peuvent se réduire à des modèles reproduits. C’est, bien au contraire, un ensemble de qualités permanentes : dans l’emploi des matériaux, leur mise en œuvre, la distribution des pièces, la composition des façades, la carcasse de la maison en coupe… et surtout les combinaisons de ces caractères, multipliables à l’envie, qui donnent au paysage urbain bordelais de la ville son unité et sa valeur collective, matérielle, sociale et historique.

La documentation des architectures domestiques permet précisément de connaître les évolutions possibles d’un type de bâtisse, les façons de le transformer, et jusqu’à quel point il n’est plus considéré comme représentatif de la ville de pierre. Ces arguments intéressent directement le volet réglementaire de la modification du PLU.