L'élaboration de l'Atlas Urbain européen s'inscrit dans le cadre du projet GMES (Global Monitoring for Environnement Security) Geoland2 qui correspond à la surveillance, à la protection et à la gestion durable de l'environnement.

L'Urban Atlas fournit des données précises sur l'occupation du sol et l'expansion urbaine (sur la densité des zones résidentielles, commerciales et industrielles, l'étendue des zones vertes, l'exposition à des risques d'inondation et toute autre transformation urbaine) dans les 27 pays de l'Union européenne. Cette cartographie concerne les villes supérieures à 100 000 habitants telles que définies par l'Audit urbain, soit 305 agglomérations dans l'UE.

Ce travail est en cours de réalisation et sera achevé en 2011. Les données seront actualisées tous les 3 ans. D'ores et déjà fin 2010, plus de 150 villes sont accessibles et 26 agglomérations sont disponibles en France.