Un plan d'action des réserves de biosphère, établi en 1984, définit le cadre de cette procédure

Un réserve de biosphère associe une aire protégée à des aires de recherche expérimentale plus ou moins proches géographiquement.

Les réserves de biosphère sont choisies en fonction du caractère représentatif des principaux écosystème du monde, terrestres, côtiers ou marins ; elles fonctionnent en réseau en répondant à 3 objectifs :

- Conserver la diversité naturelle et culturelle,

- Etre des lieux privilégiés pour la recherche, l'éducation et la formation,

- Constituer des modèles de gestion des espaces et des lieux d'expérimentation du développement durable.

Procédure :

- Transmission d'un dossier au bureau du conseil international de coordination du MAB (programme Man and Biosphère de l'UNESCO)

- Désignation par signature d'un certificat par le directeur général de l'UNESCO.

Effet de la désignation :

- mise en place d'une structure de coordination entre des actions de protection, recherche, développement, formation éducation.

(Définition issue de : ATEN, fiches juridiques 2005)

L'ensemble de la production des données est assurée par les DREAL/DEAL/DRIEE et certains établissements publics de compétence nationale ; le MNHN intervient uniquement sur des aspects de validation des données et de consolidation des couches nationales.

Les contours des zones sont actuellement transmis sous forme numérique (digitalisation réalisée par les opérateurs techniques) au MNHN-SPN qui effectue une série de contrôles pour mettre les données en conformité avec la méthodologie nationale. Ces contrôles préalables à l'intégration des données dans la base géographique nationale sont :

- Des contrôles topologiques liés à la donnée fournie : avec des spécificités par programme, ils visent à éliminer des imperfections de saisie (nœuds papillons, nœuds non signifiants, …). Par méthodologie, cette phase implique la reconstruction d’une topologie, avec une tolérance d’agrégat (le plus souvent 0,5m) : toutes les distances entre 2 nœuds ou tous les vides inférieurs à cette distance sont éliminés.

- Des contrôles topologiques liés à l’intégration des mises à jour dans les couches nationales : résolutions des cas de chevauchement entre les sites d’une même couche.

- Des contrôles de cohérence des géométries avec la base descriptive (superficies, liste de communes, points labels, caractère terrestre/marin/mixte d’un site, …).

- Des contrôles de conformité du format des attributs aux standards INPN.

- Des contrôles de l’exhaustivité des métadonnées.

D’une manière générale, le MNHN-SPN agit uniquement en tant que validateur : il n’intervient pas directement sur la modification de la donnée, mais fait des retours au producteur de la donnée sur les résultats des contrôles, afin que ce dernier opère les éventuelles corrections nécessaires à la mise en conformité. Du moins, ce principe est appliqué si les modifications apportées sont de nature à changer la cohérence de la donnée par rapport à l’espace qu’elle représente, car des modifications techniques liées au « nettoyage » des géométries sont systématiquement réalisées. Ce dernier point a pour conséquence que les données intégrées dans la base nationale présentent pratiquement toujours des différences avec les données sources.

Actuellement, la mise à jour de la base géographique nationale a lieu annuellement pour les espaces protégés.